Hiện nay, các nhà nghiên cứu trẻ thường bắt đầu sự nghiệp với sự cuốn hút của các mẫu nghiên cứu định lượng gồm 4 phần, trong đó các tập huấn sẽ lôi họ vào ma trận của phương pháp nghiên cứu. Cũng dễ hiểu, vì trong các hội đồng soi xét, phần thứ 2 này có form rõ ràng, thuận tiện cho mọi thành viên của hội đồng tham gia, ngay cả những người không có chuyên môn trong lĩnh vực nghiên cứu, nhưng lại có vai trò quan trọng trong xét duyệt.
Nhưng đọc phần sau đây của Levinson, chúng ta không chỉ thấy phương pháp nghiên cứu của một nghiên cứu định tính, mà còn xem cách mà câu hỏi nghiên cứu được phát triển thế nào. Tôi rất đam mê nghiên cứu, nhưng đã phải bỏ, vì không phát triển câu hỏi nghiên cứu được. Tôi cũng rất hiểu tầm quan trọng của phương pháp nghiên cứu, nhưng tôi cho rằng, một nhà nghiên cứu có phương pháp nghiên cứu tốt mới chỉ là “thợ” nghiên cứu giỏi. Phải có câu hỏi nghiên cứu tốt mới trở thành nhà nghiên cứu sáng tạo và tránh được xu thế bị “bào mòn” trong sự nghiệp sau này.
Các quan niệm về vòng đời
Quan điểm hứa hẹn nhất về chu kỳ sống và sự phát triển của người trưởng thành, xuất phát từ lĩnh vực được hiểu rộng rãi là “tâm lý học chiều sâu”, do Sigmund Freud (1856-1939) sáng lập. Freud đã tạo ra một lý thuyết về nhân cách bao gồm các khía cạnh vô thức cũng như ý thức của nó, và cho thấy sự phát triển nhân cách trong thời thơ ấu ảnh hưởng sâu sắc như thế nào đến cuộc sống của một người khi trưởng thành. Tuy nhiên, trong niềm phấn khích với những khám phá của mình về sự phát triển thời thơ ấu, Freud có xu hướng coi tuổi trưởng thành chủ yếu là một khung cảnh trong đó những xung đột vô thức ban đầu được tái hiện, thay vì là thời gian phát triển thêm.
Theo quan điểm của chúng tôi, người có thể được coi là cha đẻ của nghiên cứu hiện đại về sự phát triển của người trưởng thành là Carl G. Jung (1875-1961). Trong gần ba mươi năm, Jung là đệ tử của Freud và là thành viên hàng đầu của phong trào phân tâm học mới hình thành. Năm 1913, ông tách khỏi Freud và dần dần thành lập trường học của riêng mình, Tâm lý học Phân tích.
Trong số rất nhiều sự khác biệt về trí tuệ giữa Jung và Freud, có hai sự liên quan đặc biệt ở đây. Đầu tiên, Jung cảm thấy rằng Freud quá chú trọng vào sự phát triển thời thơ ấu và ảnh hưởng của nó đối với các vấn đề, xung đột và khả năng sáng tạo của người trưởng thành. Jung đã tạo ra một quan niệm về toàn bộ vòng đời, đặc biệt chú ý đến sự phát triển của người trưởng thành trong “nửa sau của cuộc đời.” Thứ hai, ông tin rằng định hướng lâm sàng mạnh mẽ của Freud đã dẫn đến việc quá chú trọng vào bệnh lý tâm thần và các quá trình bên trong (“intrapsychic”), dẫn đến việc bỏ qua các định chế xã hội, tôn giáo và thần thoại. Jung đặt ra để phát triển một tâm lý xã hội. Ông cố gắng hiểu sự phát triển cá nhân là sản phẩm của cả quá trình tâm lý bên trong và lực lượng văn hóa bên ngoài. Lý thuyết của ông dựa trên nghiên cứu lâm sàng của bệnh nhân và phân tích dân tộc học, thần thoại và các sáng tạo biểu tượng từ nhiều nền văn hóa và các thời kỳ lịch sử.
Mối quan tâm chính của Jung là nghiên cứu về sự phát triển của người trưởng thành. Ông hiểu rằng vị thành niên, là một phần của sự phát triển bình thường, vẫn bị cuốn vào những liên quan và xung đột tình cảm của thời thơ ấu và rất khó khăn để đối phó với những yêu cầu của gia đình, công việc và cộng đồng. Nhân cách không thể đạt đến sự phát triển đầy đủ ở tuổi 20. Ông nhận thấy rằng cơ hội tiếp theo để thay đổi cơ bản bắt đầu vào khoảng 40, “buổi trưa của cuộc đời.” Jung đã sử dụng thuật ngữ “cá nhân hóa” cho quá trình phát triển bắt đầu sau đó và có thể kéo dài trong nửa cuối của vòng đời.
Nhân vật vĩ đại tiếp theo trong nghiên cứu về sự phát triển của người trưởng thành là Erik H. Erikson (sinh năm 1902). Mặc dù được đào tạo và trung thành là một nhà phân tích tâm lý, Erikson cung cấp một liên kết lịch sử và trí tuệ giữa Freud và Jung. Các bổ sung của ông cho lý thuyết phân tâm học đưa ông ấy đến gần Jung hơn, mặc dù thiếu một số phẩm chất triết học và thần bí khiến Jung mâu thuẫn với lập luận cơ sở chuyên môn. Ban đầu ông là một nghệ sĩ và giáo viên. Dường như tình cờ, ông trở thành nhà phân tâm học theo trường phái Freud ở Vienna vào khoảng 30 tuổi, không lâu trước khi chuyển đến Hoa Kỳ.
Ảnh hưởng to lớn của Erikson trong ngành nhân văn, tâm lý học và khoa học xã hội bắt đầu vào năm 1950 với việc xuất bản cuốn sách đầu tiên của ông, Tuổi thơ và xã hội. Kể từ đó, ông chủ yếu dành tâm trí cho việc nghiên cứu sự phát triển của người trưởng thành, sử dụng phương pháp tiểu sử và phương thức phân tích lịch sử – xã hội học – tâm lý học kết hợp. Tác phẩm của ông về thời thơ ấu đã được nhiều người hiểu và đánh giá cao hơn tác phẩm của ông về tuổi trưởng thành. Mặc dù ở ranh giới giữa khoa học xã hội và nhân văn, Erikson chủ yếu là một nhà nhân văn — một sinh viên của cuộc sống hơn là một nhà khoa học hàn lâm. Về mặt này và những khía cạnh khác, ông gần với Jung hơn là với Freud, người có tư duy bắt nguồn sâu xa từ sinh lý học và khoa học thế kỷ XIX.
Về mặt tâm lý, suy nghĩ của chúng ta về sự phát triển của người lớn do đó phát triển từ truyền thống trí tuệ do Freud, Jung và Erikson hình thành. Truyền thống này bao gồm Rank, Adler, Reich và các nhà tâm lý học chiều sâu định hướng xã hội khác. Trong những năm gần đây, những nguồn này đã được Ernest Becker, Robert Lifton và những người khác sử dụng để tạo ra một cách tiếp cận rộng hơn đối với cuộc sống của người trưởng thành trong xã hội. Những phân tích mà bấy lâu nay đã phân chia các trường phái tâm lý học chuyên sâu khác nhau, và hạn chế phạm vi của mỗi quan điểm, có lẽ đang bắt đầu phát triển vượt bậc. Sự phi lý của các cuộc đấu tranh theo giáo phái cũ đã lộ rõ. Nghiên cứu hiện tại, chúng tôi hy vọng, sẽ đóng góp vào sự xuất hiện của một cách tiếp cận tích hợp hơn, không theo giáo phái.
Để tạo ra một cái nhìn sâu sắc hơn và phức tạp hơn về tuổi trưởng thành, người ta phải xem xét cả bản chất của con người và bản chất của xã hội. Chỉ thừa nhận rằng lịch sử, văn hóa và các thể chế xã hội ảnh hưởng đến cuộc sống của cá nhân người trưởng thành là chưa đủ. Một cách tiếp cận đầy đủ phải được cung cấp thông tin bằng các khái niệm và cách suy nghĩ từ khoa học xã hội. Những nỗ lực của chúng tôi để làm điều này sẽ rõ ràng trong suốt cuốn sách của chúng tôi.
Các tài liệu về sinh học, tâm lý học và khoa học xã hội không chứa đựng một quan niệm có hệ thống về chu kỳ sống và các thành phần của nó. Trong quá trình nghiên cứu, chúng tôi đã khám phá ra nhiều điều tốt đẹp về vòng đời và đi đến một quan niệm của riêng mình. Nó sẽ được trình bày trong Chương 2 và 3, và sẽ được trình bày trong các chương sau. Tuy nhiên, điểm khởi đầu cho suy nghĩ của chúng tôi không phải là một lý thuyết rõ ràng mà là một ý nghĩa ẩn dụ, có nguồn gốc trực quan về những gì của vòng đời.
Chúng ta hãy bắt đầu từ đầu, với những ý nghĩa và hình ảnh cụ thể. Đầu tiên, thuật ngữ “vòng đời”. Các thuật ngữ khác, chẳng hạn như “tuổi thọ” và “quá trình sống”, thường được sử dụng làm từ đồng nghĩa với nó, nhưng chúng có ý nghĩa khá khác nhau. “Tuổi thọ” chỉ đơn giản là một phạm trù đề cập đến khoảng thời gian từ khi sinh ra đến khi chết. Nó là một thuật ngữ mô tả hữu ích, nhưng nó không nói gì về cách lấp đầy khoảng này. “Vòng đời” có nhiều nội dung hơn. Nó đề cập đến dòng chảy của cuộc sống cá nhân theo thời gian – khuôn mẫu của các sự kiện, mối quan hệ, thành tựu, thất bại và khát vọng cụ thể, là nội dung của cuộc sống. Vòng đời là những gì chúng ta đang cố gắng hiểu. Lý thuyết phát triển cung cấp một trong số các quan điểm mà qua đó chúng ta cố gắng phân tích và hiểu vòng đời.
Thuật ngữ “vòng đời” chuyển tải một ý nghĩa khác, đặc biệt hơn. Nó gợi ý rằng quá trình sống có một đặc điểm cụ thể và tuân theo một trình tự cơ bản. Theo Từ điển Di sản Hoa Kỳ, các từ “chu kỳ” và “phát triển” có cùng một nguồn gốc: kwel. Dạng tiếng La tinh của kwel là colere, tiếng Hy Lạp là telos. Chúng là nguồn cho các từ tiếng Anh đương đại như vòng tròn, phát triển, hoàn thành, bánh xe, sinh sống, văn hóa, trau dồi. Thuật ngữ “vòng đời” chứa đựng những ý nghĩa cơ bản của những từ như vậy, nhưng chúng hiếm khi được trình bày rõ ràng. Tôi muốn nói rõ hai trong số những ý nghĩa chính.
Đầu tiên, đó là ý tưởng về một quá trình một hành trình từ điểm bắt đầu (sinh ra, xuất thân) đến điểm kết thúc (chết, kết thúc). Nói một cách tổng quát, chu kỳ sống của con người là đề xuất rằng hành trình từ khi sinh ra đến khi già đi theo một khuôn mẫu cơ bản, phổ quát mà trên đó có vô số biến thể văn hóa và cá nhân. Nhiều ảnh hưởng trên đường đi định hình bản chất của cuộc hành trình. Họ có thể tạo ra các tuyến đường hoặc đường vòng thay thế trên đường đi; họ có thể đẩy nhanh hoặc làm chậm thời gian biểu trong những giới hạn nhất định; trong trường hợp nghiêm trọng, chúng có thể ngừng hoàn toàn quá trình phát triển. Nhưng miễn là hành trình tiếp tục, nó tuân theo trình tự cơ bản.
Thứ hai, có ý tưởng về các mùa: một loạt các thời kì hoặc giai đoạn trong vòng đời. Quá trình này không phải là một dòng chảy đơn giản, liên tục, không thay đổi. Có các mùa khác nhau về chất lượng, mỗi mùa có một đặc điểm nổi bật riêng. Mỗi kì là một sự khác biệt với những kì đi trước và theo sau nó, mặc dù nó cũng có nhiều điểm chung với nhau. Hình ảnh của các mùa có nhiều dạng. Có các mùa trong năm: mùa xuân là thời điểm nở hoa, mùa đông là thời điểm của cái chết nhưng cũng là lúc tái sinh và bắt đầu một chu kỳ mới. Cũng có những mùa trong vòng một ngày — rạng sáng, trưa, chiều tà, đêm tối yên tĩnh — mỗi mùa đều có đặc trưng về mỗi ngày đêm, bầu không khí và tâm lý. Có những mùa trong mối quan hệ tình yêu, trong chiến tranh, chính trị, sáng tạo nghệ thuật và bệnh tật.
Nói một cách ẩn dụ, ai cũng hiểu mối liên hệ giữa các mùa trong năm và các mùa trong chu kỳ sống của con người. Không ai cần giải thích về lời bài hát của “Bài hát tháng 9”. Khi người anh hùng hát, “Thật dài, thật dài từ tháng Năm đến tháng Mười Hai / Và ngày dài ngắn lại khi bạn ở tháng Chín,” chúng ta đều biết rằng anh ấy đang nói đến sự tương phản giữa tuổi trẻ và tuổi trung niên. Khi Dylan Thomas trong bài thơ nổi tiếng của mình nói với người cha già của mình, “Đừng nhẹ nhàng đi vào đêm tốt lành đó,” rõ ràng là tất cả những gì ở đêm sắp tới là sự kết thúc của cuộc đời.
Nói về các mùa là nói rằng quá trình sống có một hình dạng nhất định, rằng nó phát triển thông qua một loạt các hình thức có thể xác định được. Mùa là một phân đoạn tương đối ổn định của tổng thể chu kỳ. Mùa hè có một đặc điểm khác với mùa đông; hoàng hôn khác với bình minh. Tuy nhiên, để nói rằng một mùa tương đối ổn định, không có nghĩa là nó đứng yên hay tĩnh. Thay đổi tiếp tục diễn ra trong mỗi mùa và cần có sự chuyển đổi để chuyển từ mùa này sang mùa tiếp theo. Mỗi mùa đều có thời gian riêng của nó; nó quan trọng theo đúng nghĩa của nó và cần được hiểu theo nghĩa riêng của nó. Không có mùa nào tốt hơn hoặc quan trọng hơn mùa nào khác. Mỗi thứ đều có vị trí cần thiết và đóng góp điểm đặc biệt của nó vào tổng thể. Nó là một phần cơ hữu của tổng chu kỳ, liên kết quá khứ và tương lai và chứa cả hai bên trong chính nó. Trước khi tôi trình bày một cái nhìn phân tích sâu hơn về vòng đời, hãy trình bày sơ lược về nghiên cứu của chúng tôi.
Nghiên cứu về sự phát triển của người trưởng thành
Đặc điểm của nghiên cứu này được thiết lập trong thời gian khám phá kéo dài hai năm. Nó xuất phát từ sự quan tâm mạnh mẽ nhưng được định nghĩa mơ hồ của tôi là tìm hiểu về bản chất của sự phát triển trưởng thành ở đâu đó trong độ tuổi từ 30 đến 50. Trực giác rằng những năm khoảng 40 tuổi có một tầm quan trọng đặc biệt trong cuộc đời một con người. Sau khi đọc sơ bộ, phỏng vấn và xem xét nội tâm, tôi quyết định tập trung vào thập kỷ từ 35 đến 45. Trong “thập kỷ giữa cuộc đời” này, tôi lý luận, một người đã chuyển từ “thanh niên” sang “trung niên”. Không có thuật ngữ nào ở trên trong dấu ngoặc kép được định nghĩa chính xác trong tài liệu nghiên cứu hoặc trong suy nghĩ của riêng tôi. Mục đích ban đầu của tôi là đưa ra ý nghĩa thực tế có cơ sở hơn cho các thuật ngữ này và kiểm tra quá trình phát triển — nếu có — trong thập kỷ giữa cuộc đời.
Theo đó, đối tượng nghiên cứu của chúng tôi bắt đầu ở độ tuổi từ 35 đến 45. Độ tuổi của họ thay đổi khá đồng đều trong thập kỷ này. Chúng tôi đã xem xét giới hạn độ tuổi lớn hơn, chẳng hạn như 43 đến 45, để tất cả những người tham gia có thể xem lại cuộc sống của họ trong suốt thập kỷ. Tuy nhiên, điều đó dường như quan trọng hơn là bao quát độ tuổi hiện tại càng rộng càng tốt, trong giới hạn mục tiêu của chúng tôi. Kể từ khi mẫu được chọn vào năm 1969, các đối tượng được sinh ra từ năm 1923 đến năm 1934. Họ ở các độ tuổi khác nhau khi trải qua những thay đổi xã hội lớn, chẳng hạn như cuộc suy thoái của những năm 1930, Thế chiến thứ hai, Chiến tranh Triều Tiên, thập kỷ tuân thủ chặt chẽ của những năm 1950 và những biến động của những năm 1960. Các giai đoạn bên ngoài của cuộc sống của họ không giống nhau. Sự khác biệt về tuổi tác cũng giúp chúng ta có được bức tranh sống động hơn về cuộc sống trong từng phần của thập kỷ. Chúng ta có thể xem lại trải nghiệm gần đây của mình với sự viên mãn và tức thì hơn cả những gì chúng ta có thể tái tạo lại hồi tưởng của mình về thời gian đã qua. Những người tham gia ở độ tuổi cuối ba mươi không thể mô tả cuộc sống của họ ở những năm bốn mươi, nhưng họ đưa ra một miêu tả về cuối những năm ba mươi phong phú hơn so với những người 44 hoặc 45 tuổi.
Nhiều đồng nghiệp khuyên tôi không nên tập trung vào một độ tuổi cụ thể mà hãy tập trung vào một giai đoạn cụ thể trong nghề nghiệp hoặc sự nghiệp gia đình. Ví dụ, tôi có thể đã nghiên cứu về giai đoạn “làm cha mẹ giữa” khi con cái đến tuổi đi học, “tổ ấm” khi đứa con cuối cùng rời nhà, hoặc giai đoạn “giữa sự nghiệp” trong trình tự nghề nghiệp. Sau khi thực hiện một số nghiên cứu về nghề nghiệp, tôi thấy tùy chọn này quá hạn chế. Vào thời điểm này, trong quá trình phát triển trí tuệ và cá nhân của mình, tôi muốn tạo ra một quan niệm tổng thể về sự phát triển có thể bao gồm những thay đổi đa dạng về sinh học, tâm lý và xã hội xảy ra trong cuộc sống của người trưởng thành. Tôi đã đánh cược rủi ro rằng sự phát triển theo nghĩa này vẫn xảy ra, và rằng thập kỷ giữa cuộc đời là một nơi tốt để tìm kiếm nó. Hóa ra, việc đặt cược rất đáng để thực hiện.
Kích thước của mẫu là một vấn đề lớn. Vì mỗi đời sẽ được nghiên cứu chuyên sâu, nên tổng số phải có giới hạn. Tôi rõ ràng không muốn thực hiện một cuộc khảo sát lớn hoặc tiến hành kiểm tra tâm lý cho một mẫu lớn. Tuy nhiên, nhiều trường hợp được yêu cầu để chúng tôi có thể tạo ra lý thuyết có liên quan rộng rãi và khám phá các hình thức phát triển khác nhau trong các điều kiện khác nhau. Sẽ không đủ để viết một tiểu sử đơn lẻ, có kết cấu phong phú. Cuối cùng, tôi quyết định dựa trên bốn mươi mẫu, con số lớn nhất mà nguồn lực của chúng tôi có thể xử lý. Mẫu nhỏ như vậy không thể đưa ra bằng chứng thuyết phục về bất kỳ giả thuyết nào, nhưng sau đó không có cuộc nghiên cứu nào trong lĩnh vực mới mẻ này có thể kết luận được. Tuy nhiên, chúng ta có thể đi đến một số ý tưởng quan trọng, khái quát dự kiến và phương pháp nghiên cứu hữu ích.
Một trong những quyết định khó khăn nhất là giới hạn nghiên cứu này đối với nam giới. Cuối cùng, điều cần thiết là phải nghiên cứu sự phát triển trưởng thành của cả hai giới tính nếu chúng ta muốn hiểu cả hai giới tính. Thách thức của sự phát triển ít nhất cũng lớn đối với phụ nữ cũng như đối với nam giới. Tôi tin rằng họ trải qua thời kỳ phát triển trưởng thành, giống như nam giới, nhưng theo những cách khác nhau một phần nào đó, phản ánh sự khác biệt về hoàn cảnh sinh học và xã hội. Bản thân các kỳ kinh nguyệt đã có thể khác nhau ở một số khía cạnh đối với phụ nữ. Cách tiếp cận được trình bày ở đây cung cấp cơ sở cho nghiên cứu về phụ nữ, không có giả định rằng hai giới tính phát triển theo những cách giống hệt nhau hoặc hoàn toàn khác nhau. Bước đầu tiên theo hướng này đã được thực hiện bởi Wendy Stewart. Nghiên cứu một nhóm nhỏ phụ nữ ở độ tuổi ngoài 30, cô nhận thấy rằng tất cả họ đều trải qua những giai đoạn phát triển giống như đàn ông của chúng ta, mặc dù một số vấn đề cụ thể khác nhau. Các nghiên cứu bổ sung hiện đang được tiến hành.
Mặc dù tôi rất muốn có phụ nữ trong nghiên cứu, nhưng cuối cùng tôi vẫn quyết định chống lại điều đó. Một nghiên cứu về hai mươi đàn ông và hai mươi phụ nữ sẽ không công bằng cho cả hai nhóm. Sự khác biệt giữa phụ nữ và nam giới đủ lớn để họ phải trở thành trọng tâm chính của phân tích. Nó không chỉ đơn giản là thử nghiệm một mẫu khác và để máy tính nghiền nát các dữ liệu thu được. Với tính chất khám phá chuyên sâu của nghiên cứu, chúng tôi sẽ kiểm tra cuộc sống của từng người tham gia một cách chi tiết. Một mẫu gồm bốn mươi người đàn ông chứa một số phân nhóm là gần đủ hơn hai mươi người để nghiên cứu sự phát triển của nam giới trong các điều kiện khác nhau có hệ thống. Khi nhìn lại, tôi tin rằng đây là một sự lựa chọn đúng đắn. Giờ đây, chúng tôi đang ở một vị trí tốt hơn để tìm hiểu về nhiều quần thể khác. Tuy nhiên, tôi phải thừa nhận một lý do cá nhân hơn cho sự lựa chọn: Tôi chọn đàn ông một phần vì tôi muốn hiểu sâu sắc về quá trình trưởng thành của bản thân.
Cuối cùng, tôi quyết định rằng mẫu sẽ bao gồm bốn phân nhóm nghề nghiệp, mỗi nhóm có mười nam giới. Công việc của một người là cơ sở chính cho cuộc sống của anh ta trong xã hội. Thông qua đó, anh ta được “cài cắm” vào một cơ cấu nghề nghiệp và một ma trận văn hóa, giai cấp và xã hội. Công việc cũng có tầm quan trọng lớn về mặt tâm lý; nó là một phương tiện để hoàn thành hoặc phủ định các khía cạnh trung tâm của cái tôi.
Nhiệm vụ của chúng tôi là chọn một nhóm bốn nghề đại diện cho các thành phần đa dạng của xã hội. Họ phải khác nhau nhiều về loại hình công việc, nguồn gốc, và các điều kiện sống xã hội và tâm lý hiện tại. Cuối cùng, chúng tôi đã chọn: công nhân làm việc theo giờ trong ngành công nghiệp, giám đốc điều hành doanh nghiệp, nhà sinh học hàn lâm và tiểu thuyết gia. Các nhóm nghề nghiệp khác có thể cũng đã được chọn, nhưng chúng tôi thấy lựa chọn này rất khả quan. Chúng tôi đã cố gắng khám phá các đặc điểm về sự phát triển của người trưởng thành chung cho toàn bộ mẫu, cũng như sự khác biệt giữa các nhóm khác nhau.
Do đó, kế hoạch của chúng tôi là nghiên cứu bốn mươi nam giới hiện đang ở độ tuổi từ 35 đến 45, phân bổ đều cho bốn nghề. Sau đó, chúng tôi chọn những người đàn ông để nghiên cứu. Quy trình lấy mẫu có phần khác nhau giữa bốn nghề.
Hai công ty là nơi làm việc mà từ đó chúng tôi thu hút cả công nhân và giám đốc điều hành. Một cơ quan mà chúng tôi gọi là Bộ phận vũ khí công nghiệp của Tổng công ty Ajax. (Tên của tất cả các cá nhân và tổ chức đều là bút danh.) Bộ phận này sản xuất một số lượng nhỏ sản phẩm, bao gồm cả bom, đạn và thiết bị giải trí. Sản phẩm, công nghệ và cơ cấu tổ chức của nó không thay đổi hoàn toàn trong vài thập kỷ, mặc dù những thay đổi gần đây trong cơ cấu doanh nghiệp đã dẫn đến việc chú trọng nhiều hơn đến các phương thức quản lý hiện đại và đa dạng hóa sản phẩm. Công ty thứ hai, United Electronics, là một công ty ” trẻ sơ sinh “, đang phát triển nhanh chóng trong lĩnh vực thông tin-truyền thông hiện đại. Những người sáng lập của nó, những người đến từ các tập đoàn lâu đời như Xerox và IBM, có ước mơ rằng đứa trẻ sơ sinh của họ sẽ trở thành một người khổng lồ đối đầu với tiền bối của nó.
Chúng tôi đã chọn hai công ty này sau khi tiến hành tìm kiếm trong bán kính 50 dặm từ New Haven. Ở cả hai công ty, chúng tôi đã chọn các mẫu công nhân và giám đốc điều hành. Những người đàn ông được cho biết rằng công ty đã tán thành nghiên cứu của chúng tôi nhưng không yêu cầu bất kỳ ai tham gia vào nghiên cứu đó. Chúng tôi nhấn mạnh rằng các cuộc phỏng vấn của chúng tôi là bí mật; công ty sẽ nhận được một bản sao của các phát hiện đã xuất bản của chúng tôi nhưng sẽ không nhận được báo cáo riêng tư hoặc đánh giá của bất kỳ cá nhân nào. Bảo mật và các vấn đề đạo đức khác có tầm quan trọng lớn đối với chúng tôi. Chúng tôi muốn chắc chắn rằng sẽ không có ai bị thiệt hại hoặc bị thu lợi bất công vì sự tham gia của anh ta trong nghiên cứu. Cả hai công ty đều tôn trọng thỏa thuận của chúng tôi. Chúng tôi rất tiếc rằng các yêu cầu về tính bảo mật khiến chúng tôi không thể công khai tên của các công ty và cá nhân có sự giúp đỡ mà chúng tôi đánh giá rất cao.
• Các công nhân làm việc theo giờ được thu dung như nhau từ Ajax và United Electronics. Ở Ajax, nơi 60% lực lượng lao động hàng giờ (và không có ban quản lý nào) là người Da đen, chúng tôi chọn ba công nhân Da đen và hai công nhân Da trắng. United Electronics không có công nhân Da đen và nhân viên của nó có trình độ học vấn và đào tạo kỹ thuật cao hơn một chút. Mười công nhân khác nhau về độ tuổi hiện tại, nghề nghiệp, trình độ lao động, trình độ học vấn và số năm gắn bó với công ty. Tất cả mười người đàn ông đã chấp nhận lời mời của chúng tôi để tham gia. Rõ ràng là một số người trong số họ đã nghi ngờ ban đầu về mối quan hệ của chúng tôi với ban lãnh đạo, và chúng tôi phải nỗ lực để tạo dựng uy tín của mình. Trong nhóm này, cũng như những nhóm khác, không ai bỏ nghiên cứu và một số nam giới tiếp tục phỏng vấn thêm nếu cần.
• Trong số các giám đốc điều hành, sáu người đến từ Ajax, bốn người từ United Electronics. Từ mỗi công ty, chúng tôi có được một bảng tổ chức cho quản lý cấp trung và cao nhất, với tên, tuổi và một số đặc điểm nhân khẩu học của từng người. Sau đó, chúng tôi chọn mẫu của mình để tối đa hóa sự đa dạng về độ tuổi, xếp hạng ở các vị trí quản lý cấp cao và cấp trung, cấp hàng và nhân viên cũng như công việc trước đây trong lĩnh vực kỹ thuật, bán hàng, tài chính và những thứ tương tự. Chúng tôi không lựa chọn tình trạng hôn nhân, tính cách, khả năng và những đặc điểm khác như vậy, nhưng về bản chất phương pháp của chúng tôi, chúng tôi thu được sự đa dạng lớn ở những khía cạnh này. Đối với những người lao động theo giờ, tất cả mười người đàn ông mà chúng tôi mời đều đồng ý tham gia. Thật hữu ích khi người đứng đầu của mỗi công ty đáp ứng các tiêu chí lấy mẫu của chúng tôi và chấp nhận lời mời của chúng tôi để trở thành một nhóm. (Một số giám đốc điều hành có cảm giác rằng ông chủ chứ không phải các nhà nghiên cứu đã chọn họ; họ tự hỏi liệu họ được xem như những ngôi sao chớm nở hay những thất bại đang héo úa. Một lần nữa, chúng tôi đã làm việc về vấn đề này trong quá trình phỏng vấn.)
• Đối với mẫu các nhà sinh học hàn lâm, chúng tôi đã chọn hai trường đại học xuất sắc ở hành lang giữa Boston và New York. Trong các tổ chức này, các giáo sư sinh học thường là “những chàng trai trẻ đầy triển vọng” hoặc những nhà nghiên cứu cấp cao có tiếng tăm tầm quốc gia. Tuy nhiên, như chúng tôi đã biết từ kinh nghiệm cá nhân tại Yale và những nơi khác, cuộc sống và sự nghiệp chuyên môn của các giáo sư rất khác nhau. Sinh học đang trải qua sự thay đổi nhanh chóng cả với tư cách là một ngành khoa học và là một lĩnh vực ứng dụng xã hội ngày càng tăng (trong các lĩnh vực như y học, kiểm soát dân số, chiến tranh và sản xuất lương thực). Các nhà sinh học không chỉ được tuyển dụng trong Khoa Sinh học mà còn trong Hóa sinh, Lý sinh, Y tế công cộng, Lâm nghiệp, thậm chí là Quy hoạch đô thị. Chúng tôi đã dành một chút thời gian để tìm hiểu về các phòng ban khác nhau và độ tuổi, cấp bậc học vấn và lĩnh vực chuyên môn của các thành viên của họ. Ở mỗi trường đại học, chúng tôi chọn năm người đàn ông khác nhau nhiều về những khía cạnh này. Chúng tôi đã liên lạc với từng người đàn ông qua thư, sau đó qua điện thoại và phỏng vấn cá nhân. Tám trong số mười người đã đồng ý tham gia. Tổng cộng, chúng tôi đã tiếp cận mười ba người đàn ông để có được đầy đủ mười người. Do đó, chúng tôi có một “thiên vị tình nguyện viên” nhỏ, nhưng nó ít hơn nhiều so với hầu hết các nghiên cứu. Với các nhà sinh vật học, chúng tôi không có lợi thế cũng như không phải hạn chế của sự hỗ trợ của cơ quan tổ chức.
• Quy trình lấy mẫu lại khác với các nhà viết tiểu thuyết. Ở đây chúng tôi hoạt động hoàn toàn bên ngoài bất kỳ khuôn khổ tổ chức nào. Một lần nữa, chúng tôi sử dụng phương pháp bán nhân chủng học để nghiên cứu những gì mang lại cho chúng tôi về một nền văn hóa mới. Chúng tôi bắt đầu bằng cách cố gắng tìm hiểu về thế giới của nhà văn — một thế giới bao gồm các nhà xuất bản, trường đại học, phương tiện thông tin đại chúng và nhiều tổ chức khác. Chúng tôi đã nói chuyện với một số nhà phê bình, giáo viên, biên tập viên và đại lý, và với một số nhà văn ngoài nhóm tuổi chúng tôi đã chọn.
Không có tiêu chí được chấp nhận để xác định một người đàn ông là một tiểu thuyết gia. Rất ít người có thể biến việc viết tiểu thuyết trở thành một công việc toàn thời gian. Tiểu thuyết gia thường làm việc với tư cách là nhà phê bình, nhà báo, nhà kinh doanh, giáo viên. Chúng tôi giải quyết dựa trên hai nguyên tắc cơ bản: một người đàn ông đã xuất bản ít nhất hai cuốn tiểu thuyết, và rằng trở thành một tiểu thuyết gia có tầm quan trọng chính trong danh tính cá nhân của anh ta.
Từ nhiều nguồn khác nhau, chúng tôi đã tổng hợp một danh sách hơn một trăm tiểu thuyết gia nam dường như đáp ứng các tiêu chí này và sống ở đâu đó giữa Boston và New York. Khi chọn mười cái tên từ danh sách này, chúng tôi đã cố gắng tạo ra sự đa dạng về chất lượng và thể loại văn bản. Một số người đàn ông được chọn là những tiểu thuyết gia có tài năng xuất sắc mà tác phẩm của họ đã được các nhà văn và nhà phê bình nghiêm túc khen ngợi. Những người khác, ít được biết đến hơn, được coi là có triển vọng hoặc đáng được xem xét phê bình nghiêm túc. Vẫn còn những người khác là những tiểu thuyết gia nổi tiếng hơn và ít “văn học” hơn, những người tự coi mình là người thợ thủ công và làm việc chăm chỉ với công việc viết lách của họ. Chúng tôi đã viết thư cho từng người đàn ông trong danh sách ban đầu, sau đó là một cuộc gọi điện thoại và nếu người đàn ông đó quan tâm thì sẽ có một cuộc phỏng vấn cá nhân. Bảy trong số mười người đầu tiên đã chấp nhận lời mời của chúng tôi. Nói chung, chúng tôi đã nói chuyện với mười bốn người đàn ông trước khi hoàn thành nhóm. Mười người đàn ông được chọn khác nhau rất nhiều về hoàn cảnh xã hội, phong cách và mục đích văn học, cũng như mức độ thành công về mặt phê bình và thương mại. Hầu hết trong số họ làm những công việc viết lách khác nhau — kịch, phim, thơ và sách phi hư cấu — và có những nghề khác ngoài viết văn.
• Mẫu do đó bao gồm bốn mươi nam giới, phân bố trong độ tuổi từ 35 đến 45. Tất cả đều là người sinh ra ở Mỹ. Có mười người trong mỗi bốn nghề được chọn để nghiên cứu. Họ hiện đang sống ở khu vực giữa Boston và New York, mặc dù nhiều người trong số họ sinh ra ở các vùng khác của đất nước.
Mẫu rất đa dạng ở các khía cạnh khác. Chúng ta hãy nhanh chóng xem xét bốn đặc điểm: nguồn gốc giai cấp xã hội, nguồn gốc chủng tộc-dân tộc-tôn giáo, trình độ học vấn và tình trạng hôn nhân.
Những người đàn ông đến từ các tầng lớp xã hội khác nhau. Sáu trong số họ (15 %) đến từ môi trường thành thị hoặc nông thôn nghèo nàn. Họ bao gồm bốn công nhân, một giám đốc điều hành và một tiểu thuyết gia. 42% đến từ các gia đình thuộc tầng lớp lao động ổn định hoặc tầng lớp trung lưu thấp hơn, 32 % đến từ nguồn gốc trung lưu giữa và 10% thuộc tầng lớp giàu có (thượng lưu hoặc trung lưu cao). Công nhân hoàn toàn xuất thân từ các gia đình nghèo hoặc thuộc tầng lớp lao động. Chỉ có hai giám đốc điều hành đến từ các gia đình trung lưu giữa; bảy người thuộc tầng lớp lao động hoặc tầng lớp trung lưu thấp, và một người lớn lên trong cảnh nghèo đói. Bảy nhà sinh vật học và tám tiểu thuyết gia thuộc các gia đình có địa vị xã hội từ trung bình đến cao. Họ nghiêng toàn bộ mẫu về phần cao hơn của cơ cấu giai cấp nếu xét về nguồn gốc xã hội.
Mẫu cũng đa dạng về nguồn gốc chủng tộc-dân tộc-tôn giáo. Có năm người Da đen tham gia (12%) – ba công nhân và hai tiểu thuyết gia. Không có nhà sinh học hoặc giám đốc điều hành Da đen nào trong độ tuổi từ 35 đến 45 được tuyển dụng bởi các tổ chức mà chúng tôi đã nghiên cứu. Hai mươi trong số những người đàn ông đến từ các gia đình theo đạo Tin lành (50%), tám người Công giáo (20%), bảy người Do Thái (18%) và bảy người khác thuộc các gia đình có nguồn gốc tôn giáo hoặc sắc tộc hỗn hợp (thường là Công giáo-Tin lành hoặc nguồn gốc quốc gia hỗn hợp). Trong số các nhà sinh vật học, sáu người đến từ các gia đình theo đạo Tin lành, một người Do Thái và ba người theo Công giáo-Tin lành hỗn hợp. Các tiểu thuyết gia bao gồm sáu người đến từ các gia đình theo đạo Tin lành (trong đó hai người là người Da đen) và bốn người từ người Do Thái. Thiếu người Công giáo trong số các nhà sinh vật học và tiểu thuyết gia không phải do thiết kế; nó là một biến số ngẫu nhiên, có thể phản ánh số lượng nhỏ người Công giáo trong những nghề này. Nguồn gốc tôn giáo của những người giám đốc điều hành là năm người Công giáo (chủ yếu là người gốc Ba Lan, Ý hoặc Ireland), hai người theo đạo Tin lành, một người theo Công giáo-Tin lành hỗn hợp và hai người Do Thái. Xuất thân của công nhân: ba Công giáo, năm Tin lành và hai Công giáo-Tin lành hỗn hợp.
Về trình độ học vấn, 28 nam giới (70%) hoàn thành đại học và chỉ sáu người không hoàn thành trung học phổ thông. Điều này phản ánh trình độ học vấn của các nghề được đại diện. Những người lao động có trình độ học vấn thấp nhất: 5 người chưa hoàn thành chương trình trung học; ba đã học qua cấp ba; và hai người đã có một số kinh nghiệm đại học. Tất cả mười nhà sinh vật học đều tốt nghiệp đại học và sau đó có bằng Tiến sĩ, bằng cấp về khoa học sinh học như hóa sinh, động vật học hoặc thực vật học. Trong số các giám đốc điều hành, chín người đã tốt nghiệp đại học (bao gồm bốn người tại các trường kỹ thuật) và hai người trong số này đã tốt nghiệp nhiều đại học. Các tiểu thuyết gia cũng được học lên cao. 9 người trong số họ đã hoàn thành đại học, 6 người tại các trường ưu tú như Harvard, Dartmouth và Oberlin. Một tiểu thuyết gia trẻ nghiêm túc có khả năng có được kinh nghiệm cá nhân và các công cụ giao dịch của mình trong một thế giới sung túc trước khi trưởng thành và trong một môi trường giáo dục hỗ trợ mạnh mẽ xung quanh khát vọng văn học của anh ta khi bắt đầu bước vào tuổi trưởng thành.
Tất cả những người đàn ông đã kết hôn ít nhất một lần. Tình trạng hôn nhân hiện tại của họ thay đổi như sau. Ba mươi hai trong số bốn mươi đàn ông (80%) vẫn trong cuộc hôn nhân đầu tiên của họ. Trong số tám người đã ly hôn, ba người chưa tái hôn và năm người đang trong cuộc hôn nhân thứ hai. Một số cuộc hôn nhân khá lận đận, và chúng tôi biết đến hai cuộc ly hôn xảy ra ngay sau khi nghiên cứu kết thúc. Khoảng 80% đàn ông đã có con trong cuộc hôn nhân thứ nhất hoặc thứ hai. Không có sự khác biệt rõ rệt giữa các nhóm nghề nghiệp.
Mặc dù nguồn thông tin chính của chúng tôi về mỗi người đàn ông là chính họ, nhưng điều quan trọng cần lưu ý là chúng tôi cũng có các nguồn khác. Hầu hết các bà vợ đã được phỏng vấn một lần. Mục đích chính của chúng tôi ở đây là để có thêm một góc nhìn về người chồng, nhưng chúng tôi cũng học được vài điều về người vợ theo cách riêng của cô ấy, để chuẩn bị cho những nghiên cứu chuyên sâu hơn về phụ nữ. Chúng tôi cũng đã học được nhiều điều về các nghề nghiệp và thế giới làm việc khác nhau của nam giới. Trong quá trình này, chúng tôi thực hiện một phân tích tổ chức không chính thức của hai công ty và hai trường đại học trong nghiên cứu của chúng tôi. Chúng tôi đã xây dựng một bức tranh về lịch sử, cấu trúc hiện tại, các chính sách tuyển dụng và thăng chức cũng như các vấn đề tồn tại và phát triển của mỗi tổ chức , đặc biệt là vì những điều này ảnh hưởng đến những người đàn ông được nghiên cứu. Thông thường, nhiều hơn một người đàn ông đưa ra phiên bản cá nhân của mình về một sự việc hoặc cá nhân cụ thể; những điều này đã góp phần vào quan điểm của chúng tôi về mỗi thế giới làm việc. Những chuyến thăm của chúng tôi đến văn phòng, nhà riêng và không gian tổ chức của một người đàn ông đã mang lại nhiều kích thước và ý nghĩa cho những gì anh ấy đã nói với chúng tôi. Các tiểu thuyết gia, mặc dù họ không có liên kết tổ chức, sống trong một thế giới nghề nghiệp được tổ chức lỏng lẻo, và từ nhiều nguồn khác nhau, chúng tôi đã tìm hiểu về thế giới này với từng tiểu thuyết gia. Chúng tôi đọc một số hoặc tất cả tiểu thuyết của mỗi người và các tác phẩm khác. Chúng tôi cũng đọc các đánh giá của các tác phẩm đó.
Tôi nhấn mạnh những nguồn bổ sung này vì hai lý do chính. Thứ nhất, bởi vì họ đã cho chúng tôi một bức tranh phong phú và có giá trị hơn những gì chúng tôi có thể có được khi chỉ phỏng vấn từng đối tượng. Thứ hai, bởi vì hiểu biết về cuộc sống của một người đàn ông đòi hỏi chúng ta phải biết điều gì đó về hoàn cảnh bên ngoài cũng như động cơ cá nhân, nguyện vọng và cách giải thích các sự kiện của anh ta. Chúng tôi chỉ chọn một số nghề nghiệp và tổ chức công việc để chúng tôi có thể nghiên cứu chúng và phần của chúng trong cuộc sống của mỗi người. Sự hiểu biết của chúng tôi về chúng là một thành phần thiết yếu trong phân tích của chúng tôi về cuộc sống và sự phát triển của cá nhân.
• Phỏng vấn là trọng tâm của phương pháp nghiên cứu của chúng tôi. Trong giai đoạn phỏng vấn của nghiên cứu, chúng tôi đã phỏng vấn một người đàn ông tại nhà riêng hoặc nơi làm việc, hoặc tại văn phòng của chúng tôi, tùy theo sở thích của anh ấy. Các cuộc phỏng vấn được ghi lại trong băng thường kéo dài một hoặc hai giờ và được tổ chức vào các khoảng thời gian hàng tuần. Đôi khi, một cuộc phỏng vấn sẽ tiếp tục kéo dài cả buổi chiều hoặc buổi tối; hoặc vài tuần sẽ trôi qua giữa các phiên. Tính linh hoạt là phát biểu quan trọng, trong phạm vi yêu cầu cơ bản là chúng ta có đủ thời gian và quyền riêng tư. Tổng cộng, chúng tôi đã nhìn thấy mỗi người đàn ông từ năm đến mười lần, tổng cộng từ mười đến hai mươi giờ, trong khoảng thời gian hai hoặc ba tháng. Trong hầu hết các trường hợp, chúng tôi đã có một cuộc phỏng vấn tiếp theo khoảng hai năm sau cuộc phỏng vấn đầu tiên. Bản ghi chép của các cuốn băng dài trung bình khoảng ba trăm trang cho mỗi người. Mỗi đối tượng được phỏng vấn bởi một nhân viên.
Như một phần của cuộc phỏng vấn, chúng tôi cho mọi người xem một loạt năm bức tranh và yêu cầu anh ta kể một câu chuyện về mỗi người trong số họ. Các hình ảnh được chọn từ Bài test Nhận thức Chuyên đề do Henry A. Murray nghĩ ra. Bài test này thường được sử dụng trong chẩn đoán tính cách. Chúng tôi đã sử dụng những câu chuyện theo cách khác thường, như một phần nội tại của các cuộc phỏng vấn. Họ thường đưa ra những kinh nghiệm, sở thích và trí tưởng tượng cá nhân mà có thể họ đã tránh hoặc bỏ qua. Một ví dụ về tính hữu ích của phương pháp này được đưa ra trong tiểu sử của John Barnes (Chương 17). Cuộc phỏng vấn phản ánh những gì trọng tâm nhất trong cách tiếp cận lý thuyết của chúng tôi. Nếu tôi phải chọn một thuật ngữ cho phương pháp này, tôi sẽ gọi nó là phỏng vấn tiểu sử. Nhiệm vụ chính, như chúng tôi đã thông báo cho các đối tượng ngay từ đầu, là xây dựng câu chuyện về cuộc đời của một người đàn ông. Người phỏng vấn và người được phỏng vấn đã cùng cộng tác trong công việc này.
Chúng tôi đã cố gắng bao quát toàn bộ chuỗi cuộc sống từ thời thơ ấu đến nay: gia đình gốc gác; hôn nhân và gia đình sinh sản (trong đó nam là chồng, là cha); quan hệ trọng nam khinh nữ; giáo dục; lựa chọn nghề nghiệp và quá trình làm việc; thời gian rảnh rỗi; tham gia vào các lợi ích dân tộc, tôn giáo, chính trị và các lợi ích khác; bệnh tật, cái chết và sự mất mát của những người thân yêu; thời điểm tốt và thời điểm xấu; những bước ngoặt trong cuộc đời. Vào những thời điểm quan trọng khác nhau, chúng tôi cố gắng tổng hợp một bức tranh tổng thể về cuộc đời của người đàn ông: các thành phần khác nhau trong cuộc sống của anh ta có mối quan hệ với nhau như thế nào vào thời điểm đó; mô hình cuộc sống ở tuổi 34, đã xuất hiện như thế nào so với quá khứ và hy vọng, nỗi sợ hãi, kế hoạch và tưởng tượng cho tương lai của anh ấy là gì.
Đã có rất nhiều cơ sở để giải quyết, và không có cách nào tốt nhất để làm điều đó. Một người đàn ông có một câu chuyện để kể: các sự việc diễn ra theo một trình tự cụ thể và anh ta có cảm xúc mạnh mẽ về quá trình và kết quả của các phần khác nhau. Các chi tiết cụ thể của các tình huống bên ngoài thường quan trọng, cũng như ý nghĩa bên trong, mong muốn và xung đột mà anh ta tham gia vào chúng. Người phỏng vấn phải cho người đàn ông một cơ hội để kể câu chuyện của chính mình. Đôi khi anh ấy cũng phải can thiệp để làm cho câu chuyện đi thẳng, để tìm hiểu về các tình huống, hành động và cảm xúc cụ thể, đồng thời khám phá mối liên hệ giữa các lĩnh vực sống khác nhau và các thời điểm khác nhau trong trình tự đó.
Một cuộc phỏng vấn tiểu sử kết hợp các khía cạnh của một cuộc phỏng vấn nghiên cứu, một cuộc phỏng vấn lâm sàng và một cuộc trò chuyện giữa bạn bè. Nó giống như một cuộc phỏng vấn nghiên cứu có cấu trúc trong đó các chủ đề nhất định phải được đề cập và mục đích chính là nghiên cứu. Như trong một cuộc phỏng vấn lâm sàng, người phỏng vấn nhạy cảm với những cảm xúc được thể hiện và tuân theo các chủ đề ý nghĩa khi họ dẫn dắt qua các chủ đề khác nhau. Cuối cùng, như trong một cuộc trò chuyện giữa bạn bè, mối quan hệ bình đẳng và người được phỏng vấn có thể tự do trả lời về kinh nghiệm của mình. Tuy nhiên, mỗi bên có một vai trò xác định trong nhiệm vụ công việc bền vững, nhiệm vụ này đặt ra những ràng buộc riêng của mình.
Những gì được bao gồm không chỉ đơn giản là một kỹ thuật hoặc thủ tục phỏng vấn, mà là một mối quan hệ của một số mức độ thân mật, cường độ và thời lượng. Công việc quan trọng liên quan đến việc hình thành, duy trì và chấm dứt mối quan hệ. Việc tuyển dụng những người tham gia, đàm phán hợp đồng nghiên cứu và quá trình của mối quan hệ phỏng vấn là các giai đoạn trong một quy trình phức tạp và đơn lẻ. Hiểu và quản lý quá trình này là một phần quan trọng trong phương pháp nghiên cứu của chúng tôi. Được quản lý với sự nhạy cảm và theo ý mình, đây là một kinh nghiệm học tập quý giá cho người tham gia cũng như nhà nghiên cứu. Mặc dù liệu pháp can thiệp không phải là mục đích chính, nhưng các cuộc phỏng vấn có thể có một số tác dụng điều trị. Chúng tôi tin rằng hầu như tất cả những người đàn ông đều thấy đây là một công việc đáng giá.
Mục đích cơ bản của tiểu sử là miêu tả cuộc sống cá nhân khi nó phát triển qua nhiều năm. Nó có các mục đích khác nhau cho các nhà viết tiểu thuyết, tiểu sử văn học, sử gia và nhà tâm lý học. Tiểu sử có thể được sử dụng để cho thấy một người bị ảnh hưởng như thế nào bởi thời đại của anh ta và cách anh ta giúp định hình thời đại của mình. Nó có thể cung cấp sự hiểu biết sâu sắc hơn về công việc của một người — có thể là vẽ tranh, chiến công quân sự hoặc lãnh đạo chính trị — bằng cách đặt nó trong bối cảnh cuộc sống cá nhân và sự tham gia của người đó trong xã hội. Một cuốn tiểu sử nghèo nàn mô tả nhân vật chính của nó là thánh hay nhân vật phản diện, đơn thuần là sản phẩm của thời đại, một sinh vật vô thức hoặc một chuỗi phản ứng không có tính cá nhân.
Phương pháp thiết yếu của chúng tôi là khơi gợi câu chuyện cuộc đời của bốn mươi người đàn ông, xây dựng tiểu sử và phát triển những nét khái quát dựa trên những tiểu sử này. Chúng tôi không có dữ liệu cần thiết cho một cuốn tiểu sử dài như sách của mỗi người đàn ông, và có những khoảng trống quan trọng trong mỗi câu chuyện. Tuy nhiên, chúng tôi đã tạo ra một bản tái tạo có hệ thống của bốn mươi cuộc đời. Trong mỗi trường hợp, chúng tôi bắt đầu bằng cách đắm mình vào tài liệu phỏng vấn và hướng tới sự hiểu biết trực quan về người đàn ông và cuộc sống của anh ta. Dần dần, chúng tôi đã thử các công thức diễn giải hơn và, quay đi quay lại giữa các cuộc phỏng vấn và phân tích, đã đi đến việc xây dựng quá trình cuộc sống.
Do đó, việc chuẩn bị tiểu sử và tạo ra một lý thuyết phát triển đi đôi với nhau. Chúng tôi đã không bắt đầu với một lý thuyết về các giai đoạn phát triển. Lý thuyết như nó tồn tại tại một thời điểm nhất định đã được sử dụng để có được một cái nhìn tổng hợp hơn về đời sống cá nhân; và mỗi tiểu sử nâng cao sự hình thành các khái niệm và cách suy nghĩ cụ thể. Tôi tin rằng một số hình thức phương pháp tiểu sử là cần thiết trong giai đoạn đầu của nghiên cứu về sự phát triển của người trưởng thành.
Vì tiểu sử rất quan trọng ở đây, tiểu sử của bốn người đàn ông – một công nhân, một giám đốc điều hành, một nhà sinh vật học và một tiểu thuyết gia – sẽ được trình bày. Những người đàn ông sẽ được giới thiệu trong Chương 4 và cuộc sống của họ được mô tả trong các chương tiếp theo. Các bản tóm tắt ngắn gọn hoặc các đoạn ngắn về các cuộc đời khác cũng sẽ được sử dụng để minh họa các phát hiện và khái niệm cụ thể. Một thử nghiệm quan trọng đối với lý thuyết về sự phát triển của người trưởng thành là giá trị của nó đối với việc viết tiểu sử và tự truyện.
Ngoài mẫu chính là bốn mươi đàn ông, chúng tôi đã tạo ra một mẫu phụ là những người đàn ông có cuộc sống được miêu tả trong tiểu sử hoặc được tưởng tượng trong tiểu thuyết, thơ ca và sân khấu. Mẫu này đã đóng góp một phần quan trọng trong quá trình phát triển tư duy của chúng ta, và thỉnh thoảng tôi sẽ dựa vào đó để cung cấp thêm các ví dụ công khai về ý tưởng của chúng ta. Nó bao gồm những người đàn ông như Dante, Milton và Shakespeare; Abraham, Luther, Gandhi và Willy Brandt; Freud và Jung; Gauguin, Goya, Eugene O’Neill và Bertrand Russell; các nhân vật hư cấu của Prospero, King Lear, Herzog, Willy Loman và George và Martha, cặp đôi hủy diệt lẫn nhau trong Who’s Afraid of Virginia Woolf?
Mục tiêu của chúng tôi được mở rộng trong quá trình nghiên cứu. Ban đầu, trọng tâm chính của chúng tôi là vào thập kỷ từ 35 đến 45. Mục tiêu của chúng tôi là xác định quá trình phát triển nào xảy ra trong đó, nếu có. Khi xem xét các trường hợp đầu tiên của mình, chúng tôi đã tái tạo lại lịch sử cuộc đời trước 35 tuổi để làm nền cho việc nghiên cứu thập kỷ giữa cuộc đời. Chúng tôi nhận thấy mình có đầy đủ các ý tưởng – chủ yếu xuất phát từ lý thuyết phân tâm học – về sự phát triển của đối tượng trong thời thơ ấu và thanh thiếu niên. Chúng ta có thể tạo ra nhiều mối liên hệ giữa những thời kỳ đầu tiên này và những gì đã xảy ra ở giữa cuộc đời. Tuy nhiên, ngày càng rõ ràng rằng chúng ta không có quan niệm hữu ích nào về sự phát triển sớm của người trưởng thành từ cuối tuổi vị thành niên đến tuổi 35. Bởi liên quan đến những cuộc đấu tranh và thích nghi giữa cuộc đời không hơn gì sự tái hiện những đặc điểm tính cách và những xung đột được hình thành trong thời thơ ấu, chúng tôi đã rơi vào sự đơn giản sai lầm mà chúng tôi đã đặt ra để tránh. Sự nhấn mạnh vào sự phát triển thời thơ ấu đã giúp soi sáng cuộc sống của người trưởng thành, nhưng nó khiến chúng ta không kiểm tra được những gì mới ở tuổi trưởng thành.
Cuối cùng, điều hiển nhiên là chúng ta phải đối mặt với những năm tháng từ tuổi vị thành niên đến giữa thập kỷ giữa cuộc đời. Vì vậy, mục tiêu chính của chúng tôi đã thành hình: chúng tôi phải tạo ra một lý thuyết về sự phát triển của người trưởng thành, từ khi bước vào tuổi trưởng thành cho đến cuối những năm bốn mươi. Đây là một cái nhìn sâu sắc có giá trị nhưng đáng buồn, vì nó đã làm tăng phạm vi, độ khó và độ dài của công việc của chúng tôi. Nó làm rõ bản chất thực tế của sự lựa chọn được đưa ra ngay từ đầu: đối tượng của chúng tôi không chỉ là thập kỷ giữa cuộc đời, mà là toàn bộ trình tự phát triển trong những năm trưởng thành được thể hiện trong mẫu của chúng tôi.
Trong Chương 2 và 3, chúng tôi mô tả quan niệm của chúng tôi về vòng đời và quá trình phát triển của người trưởng thành. Trong Chaper 2, tôi trình bày một cách nhìn tổng thể về chu kỳ sống, chuyển từ phép ẩn dụ về các mùa sang khái niệm về các thời đại. Chương 3 giới thiệu lý thuyết của chúng ta về sự phát triển của người trưởng thành như một chuỗi các giai đoạn trong quá trình tiến hóa của cấu trúc đời sống cá thể. Trong các chương tiếp theo, lý thuyết và phát hiện của chúng tôi cho từng thời kỳ được mô tả chi tiết hơn.
Can Thiệp Đa Ngành 