Nhại lời là một vấn đề làm đau đầu cha mẹ và các nhà lâm sàng. Vậy nhại lời phản ánh tiến trình gì? Trích dịch “Tự kỷ, Rối loạn ngôn ngữ và Rối loạn giao tiếp xã hội (ngữ dụng): DSM-V và các chẩn đoán phân biệt“
Khi trẻ Khiếm khuyết ngôn ngữ biệt định (SLI) bắt đầu sử dụng từ ngữ, chúng có thể lặp lại các cụm từ hoặc đoạn hội thoại trong phim hoặc truyện theo cách lặp lại. Nhại lời có thể ngay lập tức hoặc trì hoãn. Tiếng nhại tức thời bao gồm sự lặp lại không thay đổi (một từ hoặc nhiều hơn) những gì người khác vừa nói; nhại trì hoãn đề cập đến sự lặp lại xảy ra sau một thời gian trễ đáng kể. Ví dụ, một trẻ nói, “Con muốn nước trái cây không?” sau khi được hỏi liệu trẻ có muốn nước trái cây không (nhại ngay lập tức) hoặc trẻ sử dụng một câu mà bé đã nghe trước đó, “Con muốn nước trái cây?” để chỉ ra rằng bé đang khát (nhại trì hoãn). Trong cả hai ví dụ, nhại rõ ràng làm chức năng giao tiếp. Thông thường, sự phức tạp về mặt ngôn ngữ của nói nhại vượt quá những gì trẻ thường nói. Nhại lời phản ánh một điểm yếu cụ thể trong việc hiểu và sử dụng kiến thức ngữ pháp, dẫn đến việc không thể kết hợp các từ một cách tự nhiên để tạo thành câu, mặc dù trẻ hiểu ý nghĩa tổng thể (ý chính) của các cụm từ. Việc phụ thuộc vào việc lặp lại các đoạn ngôn ngữ phản ánh mô hình phát triển ngôn ngữ toàn diện “từ trên xuống” ở những trẻ không biết cách xây dựng câu từ “từ dưới lên”.